AVATARES, 400 AÑOS DE LUCHA AUTONOMISTA CRUCEÑA

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Durante la Guerra del Chaco, por órdenes del gobierno central, los cruceños son llevados a primera línea, igual que en Ingavi y en el Pacífico. Situación que llevó a los militares cruceños a destacarse como los mejores soldados y, al vecindario cruceño, en luto general.

Afirman algunos autores que se pretendía exterminar la población masculina de Santa Cruz, pues en el plazo de tres meses fueron ejecutados más de 200 soldados cruceños, por las armas bolivianas, bajo el supuesto delito de espionaje. En cada casa cruceña se velaba un hijo, un hermano o un padre.

A pesar del incentivo político y bibliográfico por parte de ideólogos  paraguayos y argentinos, en plena guerra los cruceños asumieron el papel más leal con la Bolivia que provocó el conflicto y abandonó a sus gentes. El pueblo cruceño y sus líderes no accedieron a ninguna propuesta de anexionismo ni de separatismo por parte de los vecinos; pues todas ellas tenían una tendencia a ceder territorio cruceño al invasor. Santa Cruz apostó una vez más al compromiso de 1825.

Destacaron muchos militares cruceños y la historia nuevamente los olvidó, pues ningún niño boliviano conoce sus nombres. Por su enorme brillo resplandeció la figura del Tte. Germán Busch Becerra quien fue Presidente de la República. Asimismo, por su flamante dignidad militar y civil se conoce en Santa Cruz de la Sierra el nombre del héroe de la guerra del Chaco Gral. Froilan Calleja Castro.

Bush, después de haber penetrado las trincheras de Boquerón, al inicio de la guerra, continuó una brillante actuación. “Su valor a prueba y pericia en las lides entre el bosque cerrado y la planicie rasa fueron día a día acrecentando su fama. Comandaba el 5to. Regimiento de caballería con el grado de capitán y su actuación con éste le hizo acreedor a distinciones y ascensos. En la última etapa de la campaña llegó a la jefatura del Estado Mayor General y ganó ascendiente pleno, así entre militares como entre criollos” (Sanabria).

Después de la Guerra del Chaco surgió nuevamente el Partido Orientalista, sin embargo poco se conoce de su accionar en la política. Desde los igualitarios, era el tercer partido regional creado en Santa Cruz.

Las cosas no podían volver a lo mismo. Se organizó la Legión Oriental de Excomabientes, integrado por soldados y trabajadores. En 1936 se levanta Santa Cruz a la cabeza del Tcnl. Froilán Callejas Castro, apoyando al nuevo gobierno militar del Cnl. David Toro, cuyo principal aliado fue el Teniente Coronel Busch.

El movimiento tuvo las características autonomistas que la fuerza de la historia exigía, se tomó el control del departamento nombrando un nuevo Prefecto y las principales autoridades. Nuevamente la rosca andina acusó de separatismo al movimiento y envió sus negociadores.

Se firmó un acuerdo en el que se reconocía la autonomía de la Universidad cruceña, la necesidad de concluir el ferrocarril a Cochabamba y el principio de que “el Prefecto del departamento siempre sea cruceño…” 

En febrero de 1937 se organiza la institución denominada Centro Amigos de la Ciudad, cuya estructura intenta atender las innumerables deficiencias urbanas, a través de comisiones técnicas, pero no contaba con recursos económicos para el efecto.

Las cosas no cambiaban en el país y fue así que el 14 de julio de 1937 el Jefe de Estado Mayor del Ejército asume el poder. La gallarda figura del Teniente Gral. Germán Busch iluminó al país entero. Santa Cruz había advertido a Bolivia sobre la guerra y no fue escuchada; había propuesto integración y había sido ofendida, había peleado valientemente en una guerra provocada por la dejación andina y, ahora, ofrecía a Bolivia su mejor soldado.

Cien años después de Velasco, un cruceño vuelve a la Presidencia. El héroe del Chaco intentó moralizar el país, poniendo a raya a los poderosos y corruptos de ayer. Trató de tomar medidas heroicas para bien del país, pero el entorno palaciego lo acosaba constantemente, llegando el poder externo a penetrar en la intimidad de su propia familia. 

En su breve mandato corrigió la centenaria postergación del Oriente con leyes que sólo un verdadero estadista podía dictar de manera patriótica. Dispuso la vinculación ferroviaria con Brasil y Argentina y la Ley que reconoce las regalías petroleras del 11% a favor de los departamentos productores. Ambas medidas beneficiaban a departamentos y, a la vez, al país.

En 1937, gracias a la geopolítica altoperuana y su omnipresencia en el poder centralista, una parte de lo que hoy es el Departamento Pando es despojada y anexada al Departamento de La Paz.  Ese año, el Dr. Julio Salmón dijo en un acalorado discurso que Santa Cruz avanzaría sólo por su propio esfuerzo: “De otra manera, seremos unos pobres diablos, que no hemos podido ni siquiera igualar y menos pasar a los cruceños que se fueron, porque ellos y sólo ellos, crearon lo poco que tenemos y no el poder central. El poco haber que tenemos, es obra nuestra, exclusivamente nuestra…” (Vásquez).

El 24 de setiembre de 1938 fue creado el Departamento Pando. Por esas negociaciones palaciegas llevó como nombre el apellido del presidente que no estuvo a tiempo para defenderlo de la invasión brasileña, mientras que Suárez sólo fue denominada una provincia.

En Santa Cruz, por iniciativa autónoma se creó la Cámara Industrial, Agrícola y Ganadera, “que delineó la situación agropecuaria regional”.

En el mismo año, durante la Asamblea Nacional se formó el “Sector Oriental” con los senadores y diputados de Santa Cruz, Beni y Pando. Este bloque fue apoyado por el presidente Busch y obtuvo la aprobación de los tratados internacionales de vinculación ferroviaria y aprovechamiento del petróleo con Argentina y Brasil, además del restablecimiento de la universidad cruceña. El 23 de agosto de 1939, el Presidente Germán Busch es asesinado en el propio seno de su entorno familiar.

La historia continúa y aparecen los movimientos cívicos obreros. Aparece la figura del líder Adolfo Román – hijo; periodista y artista plástico, considerado el máximo representante de las masas populares. Fue electo para la Convención Nacional de 1939 y participó del debate sobre la descentralización del país, en el Bloque Oriental Socialista. Durante la votación ganó el centralismo andino con 44 votos sobre 35.  

El centralismo es cuestión de dinero, de negocios y negociados; de los impuestos del pueblo y los préstamos del Estado en manos de unos pocos  centralistas.

La civilización cruceña resistía al tiempo; continuaba subsistiendo con dignidad a la pobreza y el atraso. Los recursos de las minas no llegaron nunca, ni los de la deuda externa, pero el pueblo seguía cumpliendo con el acuerdo del 6 de agosto de  1825. El desabastecimiento estaba a la orden del día.

El año 1941 el Estado crea el Comité de Obras Públicas, institución que tuvo sus orígenes autónomos en 1932. Pero estas entidades no contaban con fondos para las obras públicas.

En 1942 el gobierno norteamericano envió una misión a Bolivia, presidida por Merwin Bohan para analizar la situación del país y realizar una propuesta. El famoso Plan Bohan no hizo otra cosa que repetir lo que los cruceños planteaban desde el Memorandum de 1904.

Después de la trágica muerte de Román Hijo (1940), en 1942 surgen nuevas organizaciones como la Unión Obrera, bajo el liderazgo de Edmundo Roca Arredondo y el 3 de setiembre de 1943 se organiza su brazo de combate, la Unión Obrera Juvenil, bajo la dirigencia de una nueva generación de líderes: Jorge Flores, Luis Oyola, Justo Céspedes, Remberto Gandarilla, Hugo Aponte, Rolando Taborga, Hugo Pesoa, Orestes Arnés, Carlos Miserendino, Iver Vilar, Pedro Atalá, César Saucedo, Ricardo Catoira, Arturo Numberg, Mario Barrero, José Bernachi, Carlos Gonzáles, Pedro Rivero, Antonio Torrez y Carlos Terceros Banzer. 

Ese año también se organiza la Acción Cívica Cruceñista, a iniciativa de Juan Felipe Roca y el presidente del Club Social 24 de Septiembre Dr. Aurelio Arauz. Fue presidida por Plácido Molina Mostajo, aunque tuvo poca actividad.

La institución de Edmundo Roca sin embargo, trata de paliar de manera autónoma la falta de un Estado en Santa Cruz, atendiendo a los pobres en sus necesidades de salud y vivienda.

Era una organización cívica y democrática “fundada bajo los principios de Busch”, sin embargo no tenía acceso a los recursos del Estado. Por ello, en diciembre de 1943 apoya el golpe de Villarroel y se transforma en instrumento político del MNR. A la caída de Villarroel, la Unión Obrera mantuvo el poder en Santa Cruz ganando las elecciones municipales de 1947 y 1948. Santa Cruz renovaba sus esperanzas y esta vez estaba apostando a la Revolución.

En 1949 se levanta Santa Cruz contra el gobierno de Urriolagoitia Edmundo Roca encabeza la rebelión cruceña que desconoce al gobierno central y la falta de apoyo en el resto del país lo lleva a tomar la histórica forma autonomista. Llegó a niveles bastante radicales, se organizó una Junta Revolucionaria que proclamó como presidente a Victor Paz (en el exilio), como vicepresidente a Edmundo Roca y Froilan Callejas como Jefe de las Fuerzas Armadas. Desde La Paz nuevamente se habló de un movimiento  “separatista” y el ejército boliviano marchó sobre Santa Cruz. 

En 1950 se producen diversos reclamos de la población; fundamentalmente del sector transporte organizado en el Sindicado de Choferes y Ramas Anexas “1ero. de Mayo”, quienes protagonizaban huelgas y marchas durante el mes de setiembre, por la falta de abastecimiento de combustibles a la región. El Comité de Defensa de los Intereses del Oriente había desaparecido años atrás, así como las organizaciones sindicales y el pueblo no contaba con un ente aglutinador.

Los dirigentes de la Federación Universitaria Local, encabezados por  el estudiante beniano Hernando García Vespa se movilizan y convocan a las instituciones del pueblo, el 30 de octubre de ese año, para fundar el Comité Pro Santa Cruz. Su primer directorio estuvo encabezado por Don Ramón Darío Gutiérrez Jiménez, P. Carlos Gericke Suárez y Hernando García Vespa. Fueron vocales: Mario R. Gutiérrez, Agustín Saavedra Suárez, Hernando Sanabria Fernández y Mercelo Terceros Banzer; todos ellos, notables cruceños por toda sus vidas.

El 10 de enero de 1951 el Comité Pro Santa Cruz convocó a un gran Cabildo Abierto demostrando la unidad del pueblo cruceño entorno a sus justas demandas. Las demandas eran básicas para el desarrollo: abastecimiento de hidrocarburos, atención a los servicios de agua y energía eléctrica y pago de regalías. El gobierno abasteció de carburantes pero agua y luz nunca se consiguieron del estado central. Se iniciaba la lucha por las regalías petroleras, la herencia de Busch.

Santa Cruz responde a la Revolución de 1952 con anhelos de modernidad y progreso. Se involucran intelectuales, caudillos y el pueblo en masa. En tierras cruceñas la revolución tiene especiales matices, pues se conservan los modos de producción. El pueblo humilde obtiene el voto universal y otras conquistas sociales que rápidamente son asumidas por la sociedad en su conjunto.

El Memorandum de 1904 y los proyectos  de desarrollo cruceño son copiados a medias y referenciados posteriormente por consultores nacionales y extranjeros. Bolivia mira hacia el Oriente como una opción de desarrollo para abastecerse de alimentos y descongestionarse demográficamente. A todo ello se le adiciona un concepto geopolítico de conquista del espacio vital: “la marcha hacia el oriente”, consistía en trasladar la mayor cantidad de población colla a las tierras cambas. El tiempo y la naturaleza se encargaron de asimilarlos.

Se inician las obras de la carretera del interior hacia el ingenio Guabirá, pasando cerca de la ciudad de Santa Cruz y hasta finales de los cincuenta las entrañas de la tierra camba comienzan a alimentar al Estado boliviano con sus hidrocarburos. 

Sin embargo, con la Revolución no llega ni el pavimento, ni el agua, ni la luz eléctrica. Sólo habían emprendimientos locales en estos rubros y no abastecían a la población. Se avecina el cuarto centenario de la fundación y el Proyecto Cruceño sigue postergado. La lucha continúa. Habían varios proyectos técnicos de desarrollo, desde 1927, pero sólo se consolidaban aquellos esfuerzos con recursos de empresarios cruceños o con aportes del vecindario.

En 1956 el diputado Virgilio Vega presenta un proyecto de Ley interpretativa que corregía el Código del Petróleo para hacer efectivo el pago de las regalías del 11%. La Ley fue sancionada el 15 de enero de 1957; los diputados Omar Chavez Ortiz, Jorge Flores Arias y Virgilio Vega exigieron al presidente Hernán Siles Suazo su promulgación pero ya era junio y este no firmaba.

El Comité Pro Santa Cruz continúa con las exigencias al gobierno central.  El 7 de octubre de 1957 el líder juvenil beniano, Carlos Valverde Barbery organiza la Unión Juvenil Cruceñista, como brazo movilizador de la lucha cívica, lo acompañan en la directiva Julio Cortez Lozada y Jorge Landívar Gil. El 31 de octubre del mismo año se organiza la Unión Femenina Cruceñista a la cabeza de Doña Elfy Albrech.

El gobierno centralista de Hernán Siles Suazo ordena la mano dura sobre el movimiento cívico cruceño. El 31 de octubre fue asesinado frente a la plaza el cruceño unionista Jorge Roca Pereyra, por milicianos del gobierno. El 7 de diciembre muere en combate el unionista Gumersindo Coronado Zambrana, en el barrio de San Luis, hoy 2do. anillo zona oeste. El 12 de diciembre se firmó en La Paz el Decreto Supremo que reconocía el 11% de las regalías a los departamentos productores.

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